H Παναγιώτα Πύλα έχει διπλώματα στην Αρχιτεκτονική (B. Arch.) και στις Οικοδομικές Επιστήμες (B.Sc., Building Science) απο το Rensselaer Polytechnic Institute στις ΗΠΑ, από όπου πήρε και το πρώτο βραβείο για την Διπλωματική της, μαζί με το Χρυσό Μετάλλιο του Αμερικανικού Ινστιτούτου Αρχιτεκτόνων, το 1991. Ολοκλήρωσε μεταπτυχιακές σπουδές στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασσαχουσέτης, MIT, (Master of Science in Architectural Studies), λαμβάνοντας το βραβείο καλύτερου αποφοίτου, το 1994. Εξασφάλισε Διδακτορικό στην Ιστορία και Θεωρία της Αρχιτεκτονικής (Ph.D., History and Theory of Architecture), επίσης από το ΜΙΤ, το 2002. Πριν αναλάβει καθήκοντα στην παρούσα θέση, ήταν Επίκουρος Καθηγήτρια Αρχιτεκτονικής στο Πανεπιστήμιο του Ιλλινόι από το 2002, όπου δίδασκε αρχιτεκτονικό σχεδιασμό και Ιστορία-Θεωρία της Μοντέρνας Αρχιτεκτονικής. Προηγούμενες διδακτικές εμπειρίες συμπεριλαμβάνουν διδασκαλία στο ΜΙΤ ως ειδικός επιστήμονας διδασκαλιασ (Teaching Instructor) το 1998, και στο Rensselaer ως Λέκτορας (Visiting Instructor) το 1991-92. Το ερευνητικό της έργο έχει διεπιστημονικό χαρακτήρα και εστιάζεται α) την Θεωρία και Ιστορία της Μοντέρνας Αρχιτεκτονικής και Πολεοδομίας, ειδικά στην Ανατολική Μεσόγειο, και β) τους συσχετισμούς της αρχιτεκτονικής με τις κοινωνικο-πολιτικές διαστάσεις της ανάπτυξης και του περιβαλλοντισμού. Έχει κάνει ερευνα σε ιστορικά αρχεία και αρχιτεκτονικά έργα στην Αίγυπτο, Ελλάδα, Συρία, Τουρκία και Ελβετία, και ηταν ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ (2003-04). Εκτός από το Χάρβαρντ, την ερευνα της στηριξαν οικονομικά το Αμερικανικό Εθνικό Ιδρυμα Samuel H. Kress (ΗΠΑ), το ίδρυμα Αγά Χαν, και το Περιβαλλοντικό Συμβούλιο του Ιλλινόι (ΗΠΑ). Έχει παρουσιάσει την έρευνα της σε πολλά διεθνή συνέδρια, και έχει δημοσιεύσει άρθρα σε πολλά επιμελημένα βιβλία και επιστημονικά περιοδικά, όπως το Journal of Architectural Education, το Journal of Planning History, το Volume, και το DOCOMOMO. Το άρθρο της «Hassan Fathy Revisited: Postwar Discourses on Science, Development, and Vernacular Architecture» βραβεύτηκε με το JAE Best Article Award, για το καλύτερο επιστημονικό άρθρο της χρονιάς 2007 στο Journal of Architectural Education—κορυφαίο διεθνές αρχιτεκτονικό περιοδικό. Eχει επιμεληθεί τον τόμο Landscapes of Development: The Impact of Modernization Discourses on the Physical Environment of the Eastern Mediterranean. Cambridge: Harvard University Aga Khan Program, 2013 και συνεπιμελήθηκε (με S. Bozdogan και P.  Phokaides) το Coastal Architectures and the Politics of Tourism: Leisurescapes of the Global Sunbelt (Routledge, 2022).